导语:为什么自然界的那些食虫植物有“吃肉”的习性？

食虫植物也被称为食肉植物。

植物是自养的、自给自足的生物，能够利用阳光进行光合作用，将无机物转化为碳水化合物，获取生长发育所必需的营养物质。这些生长因子并不难获得，所以植物可以在非常恶劣的条件下生存。然而，也有一种植物养成了“吃肉”的习惯。

这些植物是食肉动物。世界上已知的食肉动物有600多种。在它们的饮食中，既有小型昆虫，也有像老鼠这样的大型哺乳动物。一旦被困住，食肉动物会分泌可怕的消化液，慢慢溶解动物。与其他素食者相比，方法极其残忍。那么为什么食肉动物会有这么奇怪的爱好呢？

吃肉也是必需品。

就像人类正在遭受气候变化之苦一样，一些植物由于缺乏营养而难以存活。为了生存，它们开始“吃肉”，食肉植物也有类似的“难处”。大多数食肉植物生活在强光和淹没的沼泽环境中。因为湿地的水会很快带走土壤中的养分，所以土壤中氮和磷的含量很低，而氮是植物合成蛋白质和dna的主要成分之一，这使得很少有植物在这种环境下生存。面对如此绝境，食肉植物不得不寻找一种新的方式来食用营养丰富的动物，获取其生存所必需的氮、钾、钙、磷等矿物质。

研究人员推测，起初，食肉植物的祖先也是“素食者”。以耐盐食肉植物为例。起初，这些植物可以适应高含盐量的环境。它们使用特殊的腺体通过叶子清除从土壤中吸收的盐，这恰好杀死了周围的昆虫。昆虫的身体成为土壤或植物本身的天然肥料。

猪笼草也是如此。笼草是一种多年生草本植物，可以捕食昆虫。各种笼养的草，外形都差不多:笼子像猪笼，笼内表面蜡质光滑。昆虫掉进去之后很难爬出来。

结果表明，澳大利亚猪笼草、北美东海岸猪笼草和亚洲有翅猪笼草与杨桃、猕猴桃和荞麦关系密切，但它们的食肉方式基本相同。起初，这些猪笼草的蛋白质被用来抵抗疾病。然后，为了应对被困的昆虫，在完全不同的地理环境中，这些猪笼草成功地将其蛋白质改良成帮助消化“肉类食物”的酶，包括来自昆虫外骨骼的几丁质酶，紫色酸性磷酸酶帮助它们吸收猎物的磷。

吃肉的巨大代价

虽然食肉动物进化出了“吃肉”的能力，让自己活得更好，但也付出了很大的代价。随着更多的能量投入到食肉动物的适应过程中，比如它们会把叶子设计成诱捕和消化猎物的陷阱，用于光合作用的叶子会减少，从而导致光合效率低下。所以大部分食肉动物生长缓慢，个头不大。即使他们可以通过吃昆虫来“改善饮食”，他们的氮摄入量仍然有限。

所以，你永远不会遇到一种巨大的食肉植物，你也不必害怕自然界中是否存在大到足以吃人的食肉植物。

另一个困扰食肉动物的问题是如何繁殖。和很多植物一样，食肉动物的生殖器官是花，种子是它们的后代。大部分花也分为雌蕊和雄蕊，需要昆虫授粉，使得精细胞和卵细胞结合在一起，这就导致了一个尴尬的冲突:一方面，食肉动物需要吃昆虫来补充营养；另一方面，它们需要授粉和繁殖。例如，一种来自西班牙的食肉植物紫堇就遇到了这样的麻烦。一般来说，如果它的花被许多传粉者授粉，它会产生更多的种子。但由于诱捕陷阱靠近花朵，也会吃掉很多传粉者，大大降低了繁殖能力。

吃肉还是吃素，环境说了算。

“吃肉”的问题很多。因此，与寄生植物和腐生植物不同，目前发现的食肉植物没有一种完全放弃自养光合作用。此外，如果条件允许，一些食肉植物会变成非食肉植物。

比如北美的食虫植物瓶草，通常在潮湿的地方生长多年。它们进化出漏斗状的叶子作为捕虫器，利用密腺分泌的蜂蜜来吸引昆虫。同时，捕虫瓶的上部是阳光照射下的彩色玻璃，可以引诱昆虫离开，捕虫方法高超。然而，这种典型的食虫植物的捕虫瓶在深秋开始枯萎，长出剑叶，没有捕虫功能，开始了漫长的“素食主义”。这是为什么呢？

这是因为冬天天气变冷，光照比夏天低。与此同时，冬天的昆虫数量也在减少。这个时候，把精力花在种植和捕捉昆虫上是不值得的。因此，酸浆长出剑形叶，增加光合作用的叶面积可以更好地利用光。其他食肉植物也采取同样的策略。当土壤中的养分增加或光线过低时，它们会尽力减少捕猎行为。

看来食肉植物并不可怕。他们嗜血的嗜好只是在环境压力下进化出来的。