中药是什么？

中藥'（Chinese materia medica，在药学中又译traditional Chinese drug），是在中医理论指导下应用的药物。包括中药材、中药饮片和中成药等。中藥在清朝以前稱為本草、生藥等。現代所稱的生藥與中藥所指的範圍雖有部分重疊但並不相同，不可混淆。

中藥與生藥
近代中國的'中藥學'研究由於受到中國歷代本草內容記載的制約，因此'中藥學'的研究皆侷限在中國醫學理論裡所使用生藥的研究範疇，但由於近年來'中藥學'的研究方法採用了現代生藥學的研究技術，因此國際上多數藥學出身的學者皆將'中藥學'視為生藥學的研究分支。
最初人类对药物的认识是与觅食活动紧密相连的。在原始时代，原始人通过采食植物和狩猎，逐渐了解这些植物和动物，有可以果腹，也有可以减缓病痛，有的则可以引起中毒，甚至死亡。
随着文字的出现，药物知识也有了文字记载。商代金文已有“药”字。《说文解字》训释为：“治病草，从草，乐声。”西汉晚期已有“本草”一词来指称药学专著。现存最早的药学专著是《神农本草经》。虽托“神农”之名，实非出于一时一人之手。有考证最后成书不晚于东汉末年（公元2世纪）

发展
中药绝大部分来源于天然的植物，其次是动物、矿物，以及部分人工制品。中药的产地、采收与贮存是否适宜，是影响药材的重要因素。

中药的产地、采集与贮藏
古代医学家经过长期的使用、观察和比较，各地所产的药材质量优劣不一样。并逐渐形成“道地药材”的概念。“道”曾是古代的行政区域，“地”指地域或地区。
著名的道地药材有四川的黄连、川芎、附子，江苏的薄荷、苍术，广东的砂仁，东北的人参、细辛、五味子，云南的茯苓，河南的地黄，山东的阿胶等。
中药的产地
有一些专家认定中药没有确切疗效。但另有一些人认为中药副作用小，可以辅助西药。

对中药的评价
生藥
生藥學